계란의 다른 말은 무엇인가요

계란의 다른 말은 무엇인가요 

식탁 위에서 가장 자주 만나는 재료 중 하나, 계란. 아침 식사로 반숙계란을 삶거나, 된장국 위에 하나 툭 깨넣고, 볶음밥에 부쳐 얹는 식재료로써 계란은 참 친숙합니다. 너무도 익숙한 이 단어 ‘계란’, 그런데 문득 궁금해집니다. 우리가 ‘계란’이라 부르는 이 말, 언제부터 불렸던 이름일까? 다른 말은 없었을까? 실제로 계란은 오랜 시간 동안 사람들의 삶과 함께하며 시대와 지역에 따라 다양한 이름으로 불려왔습니다. 오늘은 바로 그 ‘계란의 다른 이름’들을 중심으로, 그 유래와 의미, 그리고 흥미로운 이야기들을 따라가 보려 합니다. 우리가 당연하게 생각해 온 단어 하나에 담긴 언어의 변천과 사람들의 정서, 그리고 삶의 흔적이 어떻게 얽혀 있는지를 발견하는 시간이 될 것입니다. 

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첫째 - ‘계란’ 이전에 불렸던 이름, 알, 달걀, 난(卵) 
계란이라는 말은 사실 한자어입니다. ‘계(鷄)’는 닭, ‘란(卵)’은 알, 즉 닭의 알이라는 뜻을 문자 그대로 표현한 단어입니다. 하지만 이 단어는 전통 한문식 표현이고, 우리말에서는 ‘계란’이라는 말보다 오히려 ‘달걀’이라는 순우리말이 먼저 사용되었을 가능성이 큽니다. 

‘달걀’은 ‘달’과 ‘알’이 결합된 말인데, 여기서 ‘달’은 ‘닭’의 옛 형태라는 설이 지배적입니다. 즉, ‘닭의 알’이 → 달걀로 소리 나는 형태로 굳어진 것이죠. ‘알’이라는 단어는 모든 알 형태의 생명체를 가리키는 고유어이기 때문에, 닭알, 물고기알, 곤충알 등에서 공통적으로 사용되는 우리 고유의 표현입니다. 

한편, 문헌이나 역사적 기록에서는 ‘난(卵)’이라는 한자도 자주 등장합니다. ‘난자(卵子)’는 계란이나 알 전체를 지칭하는 학술적, 약재적 표현으로 쓰이며, 조선 시대 의서나 궁중 문헌에서는 대부분 이 표현을 사용했습니다. 예를 들어, 《동의보감》이나 《본초강목》에서는 계란이 아닌 ‘난자’ 또는 ‘계란’이라는 명칭이 혼용되어 사용된 기록이 다수 보입니다. 

이외에도 지역별로는 ‘닭알’, ‘계알’ 등의 말이 구어체로 사용되었으며, 지금도 어르신들 사이에서는 “닭알 하나 삶아 먹어라”라는 표현이 자연스럽게 쓰이는 것을 볼 수 있습니다. 이는 계란이라는 말이 표준어로 정착되기 이전까지, 다양한 방식으로 사람들의 삶 속에서 계란이 불리고 다뤄졌다는 것을 보여주는 사례입니다. 

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둘째 - ‘계란’이 공식 명칭으로 자리 잡게 된 이유는? 
오늘날 ‘계란’은 학교에서, 식품 포장지에서, 모든 매체에서 통용되는 표준어입니다. 그렇다면 왜 이 한자어가 표준이 되었을까요? 그것은 근대 이후 식품의 위생, 유통, 공산품화가 본격적으로 이뤄지면서 계란도 분류와 표준화의 대상이 되었기 때문입니다. 

1950~60년대 이후, 농업과 식품 유통이 산업적으로 변화하면서 식품의 명칭을 공식적으로 지정하고 통일하는 흐름이 나타났고, 이때 한자어인 ‘계란’이 ‘달걀’ 대신 공문서나 제도 용어에서 사용되기 시작했습니다. 

또한, 영양학적 지표로서 계란이 다뤄질 때 ‘난백(卵白)’, ‘난황(卵黃)’ 등의 한자 용어와 맞물리면서, ‘계란’이라는 말이 더 과학적이고 체계적인 느낌을 주었기 때문이라는 해석도 있습니다. 

그러나 문화적, 감성적 측면에서는 여전히 ‘달걀’이라는 표현을 선호하는 사람들이 많습니다. 방송이나 문학, 일상 대화에서는 ‘달걀’이라는 단어가 더 부드럽고 친근한 이미지를 주기 때문입니다. ‘계란프라이’보다는 ‘달걀 프라이’, ‘계란밥’보다는 ‘달걀밥’이라는 표현이 일상 속에서는 더 자연스럽게 느껴지지요. 

실제로 국립국어원은 두 단어를 모두 표준어로 인정하고 있으며, ‘계란’은 공식 문서, ‘달걀’은 일상 언어로 병행 사용 가능하다고 밝히고 있습니다. 즉, 우리는 하나의 사물에 대해 두 개의 이름을 자유롭게 사용할 수 있는 언어적 유연성을 갖고 있는 셈입니다. 

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셋째 - 계란이라는 단어 속에 담긴 재미있는 유래와 사람들 이야기 
계란의 다양한 이름은 그저 말소리만 다른 것이 아니라, 사람들의 삶과 정서가 반영된 결과입니다. ‘달걀’이라는 단어는 오랫동안 부드럽고 정감 있는 말로 자식에게 먹을 것을 챙겨주던 부모의 손길과 함께 전해졌고, ‘계란’이라는 단어는 시대가 변화하면서 점점 더 기술적이고 공식적인 자리에서 사용되기 시작했습니다. 

특히 재미있는 유래는 계란이 처음 공적으로 유통되기 시작한 시대에서 찾아볼 수 있습니다. 일제강점기와 해방 이후, 계란은 고급 식재료로 간주되어 병원, 군대, 학교 급식에서 ‘단백질 공급’의 주요 수단으로 도입되었는데, 이때 각종 공식 문서와 공급 명세서에서 ‘계란’이라는 한자어 표기가 널리 쓰이기 시작했습니다. 

또한 옛날에는 **계란을 귀하게 여겨 설날이나 제사에만 쓰던 ‘제수용 식품’**으로 생각했던 시절도 있었습니다. 그래서 ‘달걀’이라는 말이 사투리처럼 구전되면서, 일상에서 쉽게 구할 수 없는 고급 식재료에 대한 소망과 정감이 함께 담겨 전해진 것이죠. 

계란 하나를 어떤 말로 부르느냐에 따라, 그것을 대하는 태도와 정서까지 달라지는 이 언어적 특성은 참으로 흥미롭습니다. 이는 우리 언어가 단순한 소통 수단을 넘어서, 삶을 포근하게 감싸는 기억의 수단이기도 하다는 점을 보여주는 사례입니다. 

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넷째 - 마무리하며,,, 

 

계란이라는 말, 너무도 익숙해서 한 번쯤 의심 없이 불러왔던 이 단어 속에는 생각보다 풍부한 이야기가 담겨 있었습니다. 첫째, 순우리말 ‘달걀’부터 한자어 ‘계란’, 그리고 조선시대의 ‘난자’까지, 계란은 시대와 지역, 문화에 따라 다양한 이름으로 불리며 사람들의 삶을 채워왔고, 둘째, ‘계란’이 표준어로 자리 잡기까지는 산업화와 제도화의 흐름이 있었다는 점, 셋째, 이 모든 이름들 속에는 우리가 계란을 얼마나 오랫동안 소중하게 여겨왔는지가 고스란히 담겨 있었습니다. 달걀, 계란, 닭알… 어떤 이름으로 불러도, 그것은 여전히 부드럽고 따뜻한 우리의 한 끼를 지켜주는 고마운 존재였습니다. 

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